Αυτή η μέρα ήταν δική σου Τζέσικα!

τι αγωνία είχανε εκείνες τις μέρες όταν η Τζέσικα ανέβαινε σιγά σιγά σαν βρύση που δεν την κλείνεις πια παρά μόνο όταν σκάει ο ένας ένας οι αντίπαλες πίστες; θυμάμαι σα χτες όταν πήγα για πρώτη φορά στο Ίντιαν Γουέλς πριν ακόμη κλείσει η πολυετία και είδα την μικρή Τζέσικα πάνω στην τσιμέντο να μιλάει μόνη της σα μεγαλύτερη από τη μπόρα— σου έλεγες μόνος σου πως κάτι μεγάλο ετοιμάζεται εδώ, πως κάποιος δεν περιμένει καιρός να βγει στη δική του θέση. κι ύστερα ήρθαν εκείνες οι βραδιές όπου ολόκληρο το γήπεδο στο Μαϊάμι έκανε πάλι εκείνο το γνωστό χάος— η φούρια των κοριτσιών με τα μπλουζάκια της Τζέσικα πάνω στα σκαλιά των κερκίδων, σα στρατός ενός γυναικείου ΝΒΑ που ξέρει πως δεν πάνε εκεί για τίποτα ασήμαντο. αλλά εσύ τότε στ' αλήθεια ποιος κατάλαβε; πως μετά χρόνια εκείνο το μικρό πλάσμα στο ξημέρωμα μιας εποχής θα έπαιρνε εκείνο το τρόπαιο στα νερά των νησιών εκεί βόρεια, σα να σφράγιζε πως αυτή είναι η δικιά της στιγμή— κι όχι δική μας, όχι τυχαία, η δικιά της μοναδική στιγμή που κανείς δεν μπορεί πια να σου την πάρει; γιατί εμένα εκείνο το απόγευμα στις ΗΠΑ μου 'φερε όλες εκείνες τις άλλες στιγμές πίσω— όχι τις δικές μου μόνο, τις δικές τους όλων αυτών που χρόνια τώρα περιμένουν πιασμένοι στις κερκίδες σα ξαδέρφια μου σε γάμους όταν ξέρουν πως κάτι μεγάλης σημασίας συμβαίνει στα ιδιαίτερα τους. κι όταν σήκωσε εκείνο το τρόπαιο ψηλά πάνω απ' το πλήθος αυτό που ένιωθες ήταν πως δεν σήκωσε μόνο silverware— σήκωσε ολόκληρη την ιστορία της συμμετοχής όλων αυτών που κάποτε ζήσαμε αυτοί οι νύχτες των μεγάλων αγώνων. τόσο μεγάλο έγινε εκείνο το πράγμα πάνω στο σκάφος των φωτογράφων— γέμισε ο τοίχος του γηπέδου εκείνης της ημέρας με εικόνες που δεν ξεχνιούνται πια, σα χαρακιές στον κορμό ενός μεγάλου δέντρου που λέει πως εδώ υπήρξα, εδώ έγινες μεγάλος, εδώ η ζωή άλλαξε φορά. και τώρα που όλα αυτά γράφονται εκεί που καθόμαστε και θυμόμαστε, εγώ τουλάχιστον νιώθω πως η Τζέσικα δεν χάρισε μόνο ένα τρόπαιο στους φίλους της— έδωσε την αφορμή να μιλάμε ξανά για τις νύχτες εκείνες που ο κόσμος γύρω μας ήταν μικρός δίχως την ιστορία των πρωταθλητών μας.